Женский организм наделен двумя яичниками, расположенными в полости малого таза по обе стороны от матки. Яичники продуцируют яйцеклетки.
Кроме того, они являются органами внутренней секреции, то есть вырабатывают гормоны, наиболее известны из которых эстроген и прогестерон. Яичники накапливают яйцеклетки еще на стадии внутриутробного развития девочки.
В двух яичниках новорожденной их насчитывается сотни тысяч, но они бездействуют до наступления периода полового созревания, то есть примерно до 12 лет. За это время определенное число клеток погибает, но остаются 300 000-400 000 полноценных яйцеклеток.
С момента полового созревания и до наступления климакса женщина переживет от 300 до 400 менструальных циклов, в результате которых созреет столько же овоцитов, способных стать оплодотворенными.
По данным семейной статистики, женщины в среднем рожают по 2 ребенка.
Это значит, что только 2 (или 3) из сотен тысяч овоцитов выполняют свою миссию! Чтобы лучше понять процесс овуляции, обратимся к воображению.
Каждый яичник подобен черносливу. Во время менструального цикла в нем созревает одна из множества яйцеклеток.
Она дремала в неподвижности и ждала сигнала 15, 30 или 40 лет. Под влиянием фолликулостимулирующего гормона (ФСГ) гипофиза — эндокринной железы на нижней поверхности головного мозга — начинает расти фолликул (мешочек) с выбранной для овуляции в данном цикле яйцеклеткой.
Диаметр фолликула в начале цикла не превышает 1-2 мм, а через 2 недели он достигает 2 см. По мере роста фолликула на поверхности яичника образуется выпуклость, которая к середине цикла увеличивается до размера виноградины.
Внутри виноградины (фолликула) содержится жидкость и маленькое семечко диаметром 0,1 мм — яйцеклетка, состоящая, как и другие клетки, из ядра, цитоплазмы и мембраны.
В середине цикла, приблизительно через 12 дней после начала менструации, гипофиз выбрасывает большое количество лютеинизирующего гормона (ЛГ). Через 36 часов после этого происходит овуляция — разрыв фолликула и исторжение яйцеклетки. До сих пор дремавшее ядро яйцеклетки просыпается и готовит свои хромосомы для возможного оплодотворения.